自宅の裏庭の畑に「しそ」が大きな葉を連ねて成長していました。「しそ」は今が旬。塩漬けにしようと思い、収穫しました。
爽やかな香りが特徴の「しそ」は、今が出荷のピーク。家庭菜園で栽培していなくても、まとまった量が出回るこの時期では、ボリュームアイテムで150円前後とかなりお得に買うことができると思います。（束売りされるのは漬け梅用途の赤しそです。）
しそを塩漬けにすれば長期間の保存が可能なので、グレードの高い居酒屋のサイドメニューにあるような「しそ巻きおにぎり」など、和食のプロっぽいメニューが楽しめます。
それではさっそく、そのしその特徴や長期保存可能な塩漬けの方法などについてご紹介してまいりましょう。
青しその収穫
まずは勝手口を出て徒歩10歩、サンダル履きのまま、しそ畑へ。
本来はハサミを使って、一枚一枚、丁寧に収穫するのでしょうけれど、ちぎって収穫します。農薬は使っていないので、葉に虫食いの穴が開いたものもあります。見栄えもそこそこ大事なので、穴が空いたものを避けて収穫します。
こんなにあっても使いきれないのですが、種が地面に落ちて育ち、いつの間にかこのようになりました。
今日使うのはせいぜい、20〜30枚程度。普段の用途は、味噌汁に刻んで入れたり、天ぷら、冷奴などです。最近は納豆に刻んで混ぜて味変して楽しんだりもしています。（ちなみに農家ではありません。）
青しそほとんど手入れしなくても育つようです。生育の勢いが強いので、畑のどこに植えても収穫できるまでに成長します。
ご覧のとおり、スーパーで見るのと色も形も同じです。
まあ、「収穫」と言っても、作業した時間はほんの5分ほどでしたが。
しその出回り時期と期間
しその旬は5月から7月で、最盛期（群馬県）は6月頃です。出荷時期は桜前線と同じように日本列島を北上しますので、東北宮城ではちょうど今頃が旬のようです。
しそには青しそと赤しそがあって、青しそは刺身の付け合わせなどで通年出荷されているのでスーパーでも普通に品揃えされています。
一方の赤しそは、主に梅干しづくりに使われることが多いので、梅干しを漬ける文化がある地域では、枝ごとの束単位で販売されています。ただし出回る期間は10日ほどと長くはありません。
梅干しを漬ける文化がない地域のスーパーでは、漬け梅や赤しその品揃えはないかもしれませんが、ネット通販では今でも普通に販売されているようです。
しその香り成分と栄養価
しその爽やかな独特な香りの成分はペリルアルデヒドやピネン、リモネンです。このうち成分の半分以上を占めるのがペリルアルデヒドで、強い抗菌作用と防腐効果を持つ成分です。
しそが料理の薬味や刺身のつまに使われる理由は、このような効果によるものなのです。
しそ（5枚分）の栄養価の特徴として、β-カロテンが豊富なことです。野菜の中でもトップクラスです。（にんじんの約1.3倍、かぼちゃの約2.8倍、ブロッコリーの約13倍／いずれも可食部100ｇとの比較／出典：食品成分データベース）
いつも脇役が大半のしそですが、立派なお仕事をされておられます。
おにぎり用に「しその塩漬け」の仕込み
しそはごはんとの相性も良いので、おにぎり用にしその塩漬けを作りました。
作り方はとっても簡単です。材料は塩だけ。数時間、寝かせるだけですぐできます。
作り方はいろんなサイトに載っていますが、クックパッドのレシピどうぞ。
近所のスーパーでは、塩漬けに加工した青しそが20枚330円で販売されていました。
今が旬のしそを長期保存して楽しむ
出荷量がピークを迎えている今はお買い得です。塩漬けにすれば半年ほど日持ちします。おにぎり以外でも、チーズに巻いても美味しいです。
爽やか香りが特徴のしそを使った「しその塩漬け」。ぜひ仕込んでみてはいかがでしょうか。旬を味わうことを意識するとささやかな満足につながるかもしれません。